A nova descoberta sobre a dopamina, publicada em 11 de julho de 2025 na revista Science por pesquisadores da Universidade do Colorado, revoluciona o entendimento do cérebro ao desafiar a visão tradicional de que a dopamina se espalha amplamente pelo cérebro de forma contínua, como uma névoa difusa. Em vez disso, o estudo revela que o neurotransmissor atua em rajadas ultrarrápidas e precisas, atingindo grupos específicos de neurônios com alta seletividade temporal e espacial, em pontos críticos do cérebro descritos como “faíscas” milimétricas. Essa sinalização de precisão foi observada por meio de microscopia de dois fótons, mostrando que a dopamina opera de maneira muito mais localizada e momentânea do que se pensava há um século.

Além disso, os cientistas identificaram uma camada secundária de sinalização mais lenta e difusa, sugerindo que a dopamina atua em dois níveis: rajadas rápidas para ajustes imediatos em comportamentos e decisões, e uma ação mais ampla para regular funções cognitivas complexas, como aprendizado e tomada de decisões. Essa descoberta reformula o papel da dopamina em processos como motivação, movimento e recompensa, e pode ter implicações significativas para o tratamento de transtornos neurológicos e psiquiátricos, como doença de Parkinson, TDAH, esquizofrenia, dependência química e depressão.